HOLOTHUROIDEA
Características
Son animales de aspecto vermiforme, adaptados a la reptación y
con el cuerpo de forma prismática pentagonal. Las zonas radiales van provistas
de pies ambulacrales, estando más desarrollados los inferiores, que tienen
función locomotora, mientras que los que se sitúan en los dos radios dorsales
tienen una función sensitiva.
La boca aparece rodeada de numerosos tentáculos que pueden ser
simples, digitados (con proyecciones parecidas a dedos), pinnados (en forma de
pluma) o peltados (aplanados y en forma de placa). Poseen un anillo calcáreo
que rodea la faringe que sirve para la inserción de los músculos que mueven los
tentáculos orales y los que contraen el cuerpo. En la mayoría de las especies,
el esqueleto dérmico típico de los equinodermos está reducido a osículos
microscópicos.
Como en los demás equinodermos, el sistema vascular acuífero de
los holoturoideos consiste en un anillo anterior del que parten largos canales
que discurren hacia la parte posterior del cuerpo. Con excepción de los
Elasipodida, poseen un madreporito que se abre en el celoma, lo que contrasta
con lo que ocurre en el resto de equinodermos (y en Elasipodida) en los que el
madreporito se abre al exterior.
Muchas especies, excepto los miembros de Elasipodida y Apodida,
poseen árboles respiratorios usados en el intercambio de gases; se trata de
tubos pareados muy ramificados unidos al intestino cerca del ano; este tipo de
respiración (respiración cloacal) se da también en los equiuroideos, un grupo
de gusanos celomados no relacionado con los equinodermos.
El sistema nervioso de las holoturias está constituido por
anillo nervioso que da 5 ramificaciones que salen hacia fuera del anillo y van
bajo las áreas ambulacrales. Hay un conjunto de nervios asociados a los
tentáculos y la faringe.
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